5 règles simples pour mieux communiquer avec nos patients!

Résultats d’analyse, risques, probabilités, effets d’un traitement : les chiffres sont au cœur de la pratique médicale, mais restent souvent difficiles à comprendre pour les patients. Ce manque de littératie numérique peut susciter anxiété, confusion ou décisions inadaptées — même lorsque les explications sont bien intentionnées.

Une analyse récente publiée dans JAMA Insights (Zikmund-Fisher, Fagerlin et al., 2025) propose cinq règles fondées sur les preuves pour communiquer les données de manière plus accessible et constructive en consultation.

1. Préférer les chiffres aux mots

Des termes comme rare, fréquent ou probable sont interprétés très différemment d’une personne à l’autre. Les estimations chiffrées (« votre risque est d’environ 4 % ») réduisent nettement les malentendus.

Conseil : privilégier « environ 1 sur 20 » plutôt que « rarement ».

2. Utiliser des dénominateurs uniformes

Les patients surestiment souvent les risques exprimés en « 1 sur X ». Les pourcentages ou les ratios fixes (comme « 9 pour 1'000 ») sont plus facilement comparables.

Conseil : garder le même format pour tous les chiffres présentés.

3. Parler de risques absolus, pas relatifs

Dire qu’un traitement « réduit le risque de moitié » peut être trompeur. Ce qui compte, c’est le passage concret d’un chiffre à l’autre.

Conseil : utiliser « votre risque passe de 15 % à 8 % » plutôt que des pourcentages relatifs.

4. Rendre les risques visibles

Les tableaux d’icônes (100 pictogrammes) ou barres empilées facilitent la compréhension et montrent clairement la part concernée par rapport au tout.

Conseil : toujours afficher numérateur et dénominateur.

5. Donner du contexte

Des valeurs brutes comme la créatinine ou l’HbA1c disent peu aux non-spécialistes. Une plage de référence, un seuil clinique ou une échelle visuelle les rendent immédiatement plus compréhensibles.

Conseil : montrer les valeurs cibles et les seuils d’inquiétude.

En résumé

Une bonne communication des chiffres est un élément central du soin : elle renforce la confiance, soutient la décision partagée et réduit les erreurs d’interprétation. En appliquant ces cinq principes simples, les médecins peuvent aider leurs patients à mieux comprendre leur situation — et à faire des choix éclairés.